五迟的意思是牙齿发育迟缓、站立发育迟缓、发迟、语言发育迟缓、行迟；而五软意思是口软、头项软、肌肉软、脚软、手软，一般说明孩子存在生长发育障碍的情况。在西医上，存在脑发育不全、佝偻病、脑性瘫痪、智力发育迟缓等疾病的患儿均可见到五迟五软的情况。出现此情况一般是由于患儿先天禀赋不足引起的，通常预后比较差，若是由于后天因素所致，且症状较轻，患儿经过及时治疗，也有康复的可能性。