营养学的发展在国外有着悠久的历史，可以追溯到古希腊时期，在那个时候，人们就已经开始关注食物对人体健康的影响，直到19世纪，营养学才真正开始成为一门独立的科学。

在19世纪初期，法国化学家拉瓦锡（Antoine Lavoisier）提出了“燃烧理论”，认为食物中的营养物质可以被人体燃烧产生能量，这一理论为后来的营养学研究奠定了基础，随后，许多科学家开始研究食物中的不同成分，试图找出它们对人体健康的具体作用。

在19世纪末期，德国科学家冯·梅林（Ernst von Mering）和俄国科学家伊万诺夫斯基（Sergei Ivanovskii）分别发现了维生素A和维生素C，这一发现揭示了食物中除了碳水化合物、脂肪和蛋白质之外，还有其他重要的营养物质对维持人体健康至关重要。

20世纪初，美国科学家麦科马斯（Elmer McCollum）和戴维斯（Marguerite Davis）进一步发现了维生素D和维生素E，这四种维生素的发现使得人们对营养学有了更深入的了解，也为后来的营养补充剂市场的发展奠定了基础。

随着科学技术的进步，营养学的研究方法也得到了极大的改进，放射性同位素技术的应用使得科学家们能够更准确地测量食物中各种营养物质的含量，从而更好地了解它们在人体内的代谢过程。

营养学在国外还得到了政府的大力支持，许多国家都设立了专门的营养研究机构，如美国的国家卫生研究院（NIH）和英国的国家营养研究所（NIN），以推动营养学的研究和发展。