腋窝发臭的最多见原因是臭汗症，又称为狐臭、腋臭。腋臭的发生和遗传有一定关系，但确切的发病机制现阶段还不清楚，认为是青春期及青春期后大汗腺，也就是顶泌汗腺发育后，在多汗的情况下排泌的分泌物。分泌物本身没有异味，但是腋窝皮肤表面定植着细菌，本身无味的分泌物被细菌分解后会产生不饱和的脂肪酸和氨，因此会表现出难闻的、刺鼻的异味。大汗腺主要分布在腋窝部位，脐周、乳头、肛门和生殖器的位置也会有大汗腺分布。因此，腋窝部位最容易表现出腋臭或臭汗症，其症状会最严重，腋下也是最容易出汗的，因此臭味最明显。