梅毒是由梅毒螺旋体感染造成的一种性传播疾病。梅毒螺旋体是一种小而纤细的螺旋状微生物，因其透明不染色，因此又称为苍白螺旋体。梅毒螺旋体在体外不易生存，煮沸，干燥，肥皂水及一般消毒剂，如酒精、石碳酸等，很容易将其杀死。梅毒螺旋体在41－42摄氏度的时候，于1到2小时可死亡。但0－4度可存活1到2天，三天后失去传染性。在干燥的环境中和阳光直射下迅速死亡。在潮湿的器皿和毛巾上可生存数小时。39度时四小时死亡。40度失去传染力，三小时死亡。48度存存活30分钟。60摄氏度可存活3到5分钟。100摄氏度立即死亡。