公共营养学是研究人群营养需求、食物与营养素的摄取、利用和评价，以及营养状况与健康的关系，制定并实施营养政策和干预措施，以改善人群营养状况和促进健康的一门科学，它主要关注人群的营养需求和营养状况，而不是个别个体的营养需求和营养状况，公共营养学的研究对象包括儿童、成人、老年人、孕妇、哺乳期妇女等不同年龄、性别、生理状态的人群，以及不同地区、民族、经济水平的人群。

公共营养学的主要研究内容包括：人群营养需求、食物与营养素的摄取、利用和评价，以及营养状况与健康的关系；制定并实施营养政策和干预措施，以改善人群营养状况和促进健康；研究不同食物对人群健康的影响，以及如何合理搭配食物以满足人体所需的各种营养素；探讨不同生活方式(如饮食结构、运动习惯等)对人群营养状况和健康的影响；评估现有的营养政策和干预措施的效果，为制定更加科学合理的政策提供依据。

公共营养学在现代社会中具有重要意义，随着人口增长、城市化进程加快以及生活节奏的加快，人们的生活方式发生了很大变化，导致了营养不良和肥胖等健康问题，环境污染、食品添加剂等因素也对人体健康产生了一定影响，加强公共营养教育，提高人们的食物与营养知识水平，引导人们养成良好的饮食习惯和生活方式，对于预防和控制慢性病、促进全民健康具有重要意义。

公共营养学的发展历程可以分为以下几个阶段：

1、基础阶段(19世纪末至20世纪初):这一时期，科学家们开始研究食物中的营养成分及其对人体健康的作用，美国科学家约翰·卡迪斯·斯坦普首次提出了“膳食宝塔”的概念，为后来的营养学研究奠定了基础。

2、发展阶段(20世纪中叶至20世纪末):这一时期，随着科学技术的发展，人们对食物中的营养成分有了更深入的了解，公共卫生领域也开始关注人群的营养状况，制定了一系列针对特定人群的营养干预措施，世界卫生组织(WHO)制定了《能量摄入推荐值》和《膳食指南》，为全球范围内的营养政策制定提供了依据。

3、应用阶段(21世纪初至今):这一时期，公共营养学逐渐从理论走向实践，成为指导人们日常饮食和生活方式的重要学科，各国政府纷纷制定了一系列公共营养政策，如美国的“膳食指南”、英国的“每日一蔬”等，公共营养学还与其他学科相结合，如生物化学、分子生物学、临床医学等，为解决人类面临的重大健康问题提供了新的思路和方法。

公共营养学作为一门关注人群营养需求和健康的学科，对于提高全民健康水平具有重要意义，在未来的发展中，随着科技的进步和社会的发展，公共营养学将继续发挥其重要作用，为人类的健康事业作出更大的贡献。