在古代，营养学并不像现代那样是一个独立的科学领域，但古人对食物与健康的关系有着深刻的认识和丰富的实践经验，不同文化背景下的古代文明，如中国、印度、埃及、希腊和罗马等，都有自己独特的饮食观念和营养理念。

中国的古代营养学可以追溯到《黄帝内经》时期，该书是中国古代医学的经典著作，其中包含了关于饮食调养和食疗的早期理论，在中医理论中，食物被分为五味（酸、苦、甘、辛、咸）和五行（木、火、土、金、水），认为不同味道和属性的食物对人体的器官有不同的影响，苦味食物被认为能清热泻火，而甘味食物则能补中益气，古代中国人强调“药食同源”，即许多食材既有营养价值也具有药用价值，他们注重饮食的平衡，根据个人体质和季节变化调整饮食结构，以达到阴阳调和、气血充盈的健康状态。

古印度的阿育吠陀医学体系中也有类似的营养观念，阿育吠陀强调食物的六味（甜、酸、咸、苦、辣、涩）和三大能量（风、胆汁、黏液）的概念，认为通过适当的食物组合可以维持身体的平衡，它提倡根据个人的体质（Dhas）来选择食物，以促进健康。

在古希腊，希波克拉底是西方医学之父，他提出了“食物即药物”的观点，并强调饮食在预防和治疗疾病中的作用，他认为，合理饮食是保持身体和精神健康的基础，古希腊人还认识到适量运动和休息的重要性，以及饮食与环境因素之间的关系。

古罗马时期，人们的饮食观念受到希腊文化的影响，但也融入了罗马人自己的实践，罗马贵族常常享用丰盛的宴会，但同时也有关于节制饮食的讨论，罗马时期的文献中有许多关于食物性质和健康效应的描述。

古代的营养学虽然没有现代科学的精确测量和实验验证，但古人通过对自然界和人体的观察，形成了一套独特的饮食和营养理念，这些理念在很大程度上影响了后世的饮食习惯和健康观念，并为现代营养学的发展奠定了基础。