番泻叶主要有泻下作用，主要作用是抑制肠道对葡萄糖、钠和水的重吸收，增加肠内容积，进而刺激肠壁反射性的使小肠和结肠的蠕动增强，这是番泻叶造成腹泻的主要机制，尤其在进食后，腹泻次数会明显增加。但番泻叶并没有减肥的效果，短期内应用番泻叶可能会有体重下降，或者进食很多食物之后体重不增加的效果，但就长远效果来看，减重效果并不明显。长时间服用番泻叶会造成腹泻，胃肠道功能紊乱等表现，因此，番泻叶的减肥效果只有表面，但实际效果并不明显，有可能还能造成胃肠道的问题。因此，不提倡长时间口服番泻叶来减肥，减肥需要在专业人员的指导下进行。