雌激素是一种甾体激素，妊娠早期由卵巢黄体产生，妊娠十周后主要由胎儿-胎盘单位合成。雌激素分为孕酮、雌二醇以及雌三醇。其中雌二醇活性最强，是卵巢分泌的主要性激素之一，对维持女性生殖功能以及第二特征有重要作用。雌三醇是雌酮和雌二醇的代谢产物。在妊娠期，胎盘产生大量雌三醇，监测血或尿中雌三醇的水平，可反映胎儿胎盘功能状态。至妊娠末期，雌三醇值为非怀孕妇女的1000倍，雌二醇以及雌酮的值为非怀孕妇女的100倍。