实质上发物是指摄食某些食物后能引起旧病复发、新病增重的食物。发物的范围很广，有时将荤腥食物都看作发物。一般而言，按照发物的性能分为六大类：一为发热之物，如薤、姜、花椒、胡椒、羊肉、狗肉等。二为发风之物，如虾、蟹、鹅、鸡蛋、椿芽等。三是发湿热之物，如饴糖、糯米、猪肉等。四是发冷积之物，如西瓜、梨、柿等各种生冷之品。五是发动血之物，如海椒、胡椒等。六是发滞气之物，如羊肉、莲子、芡实等。