营养不良是指由于摄入的营养素不足或不平衡，导致身体无法正常生长发育或维持正常生理功能的一种病理状态，在食品营养学中，营养不良主要分为蛋白质-能量营养不良、维生素和矿物质缺乏两大类。

蛋白质-能量营养不良是最常见的一种营养不良形式，主要是由于摄入的蛋白质和能量不足，蛋白质是身体的重要组成部分，对于生长发育、组织修复和免疫功能等都有重要作用，能量则是身体进行各种生理活动的基础，当蛋白质和能量摄入不足时，身体会出现体重下降、肌肉萎缩、免疫力下降等症状，严重时甚至会导致生命危险。

维生素和矿物质缺乏也是常见的营养不良形式，维生素和矿物质虽然在体内的含量很少，但它们在维持身体的正常生理功能中却起着至关重要的作用，维生素A对于视力和免疫系统的正常运作非常重要，而钙和磷则是构成骨骼和牙齿的主要成分，如果长期摄入的维生素和矿物质不足，可能会导致各种健康问题，如夜盲症、骨质疏松症等。

营养不良的发生原因有很多，其中最主要的是饮食不均衡和贫困，饮食不均衡是指食物的种类和数量不能满足身体的需要，如过多摄入糖分和脂肪，而忽视蛋白质和维生素的摄入，贫困则是因为经济条件的限制，无法购买到足够丰富和营养的食物，疾病和消化吸收功能障碍也可能导致营养不良。

预防和治疗营养不良的主要方法是改善饮食习惯和提高营养知识，应该保证食物的种类和数量能满足身体的需要，特别是要确保蛋白质、维生素和矿物质的摄入，应该定期进行营养检查，以便及时发现和纠正营养不足，对于患有消化吸收功能障碍的人，可能需要通过药物或手术来改善营养状况。