营养学是研究食物对人体健康的影响的科学，主要作用有以下几个方面：

1、促进生长发育：营养学研究食物中的各种营养素对人体生长发育的影响，如蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素和矿物质等，这些营养素在人体内参与细胞的合成、修复和更新，对于人体的生长发育至关重要，通过合理的膳食搭配，可以保证人体获得足够的营养素，从而促进生长发育。

2、维护健康：营养学研究食物对人体健康的影响，如预防疾病、延缓衰老、提高免疫力等，研究表明摄入足够的膳食纤维可以预防便秘、降低心血管疾病的风险；摄入足够的抗氧化物质可以抵抗自由基的损害，延缓衰老过程；摄入足够的维生素D可以增强免疫力，预防感染等，通过科学的膳食搭配，可以维护人体的健康。

3、预防和控制疾病：营养学研究食物与疾病之间的关系，为预防和控制疾病提供科学依据，研究发现摄入过多的脂肪和糖分会导致肥胖、糖尿病等慢性病的发生；摄入过多的盐分会导致高血压等心血管疾病；摄入不足的钙会导致骨质疏松等，通过合理的膳食搭配，可以预防和控制这些疾病的发生。

4、促进心理健康：营养学研究食物与心理健康之间的关系，为促进心理健康提供科学依据，研究表明摄入足够的Omega-3脂肪酸可以改善抑郁、焦虑等心理症状；摄入足够的B族维生素可以提高工作效率、减轻疲劳等，通过科学的膳食搭配，可以促进心理健康。

5、提高生活质量：营养学研究食物与生活质量之间的关系，为提高生活质量提供科学依据，研究表明摄入足够的膳食纤维可以改善肠道功能，减少便秘、腹泻等不适症状；摄入足够的水分可以维持皮肤的水分平衡，减少皱纹等老化现象，通过合理的膳食搭配，可以提高生活质量。

6、促进社会经济发展：营养学研究食物与社会经济发展之间的关系，为促进社会经济发展提供科学依据，随着人们生活水平的提高，对食品的需求不仅仅是解决温饱问题，更加注重食品的安全、营养和口感，营养学的研究可以帮助企业开发出更符合消费者需求的食品，从而促进社会经济的发展。

7、促进环境保护：营养学研究食物与环境保护之间的关系，为促进环境保护提供科学依据，研究表明减少肉类消费可以减少温室气体排放、降低环境污染；提倡植物性饮食可以减少对土地、水资源的压力等，通过科学的膳食搭配，可以促进环境保护。

营养学在促进生长发育、维护健康、预防和控制疾病、促进心理健康、提高生活质量、促进社会经济发展和环境保护等方面发挥着重要作用，学习和掌握营养学知识对于个人和社会都具有重要意义。