营养学是一门研究食物如何影响人体健康和生长发育的科学，它的主要作用包括以下几个方面：

1、预防疾病：营养学研究了各种营养素对人体健康的影响，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等，通过合理的饮食，可以预防各种疾病，如心血管疾病、糖尿病、肥胖症、骨质疏松症等。

2、促进生长发育：营养学研究了人体在不同生长阶段对营养素的需求，以及营养素如何影响生长发育，通过合理的饮食，可以促进儿童和青少年的生长发育，提高身体素质。

3、提高生活质量：营养学研究了营养素如何影响人体的生理功能，如免疫功能、新陈代谢、神经系统等，通过合理的饮食，可以提高人体的生活质量，延长寿命。

4、指导饮食：营养学为人们提供了科学的膳食指南，指导人们如何选择食物，如何搭配食物，如何制定个人的饮食计划，以满足个人的营养需求。

5、促进公共卫生：营养学研究了营养素缺乏或过剩对人体健康的影响，以及如何通过改善饮食来改善公共卫生，通过推广营养教育，可以减少营养不良和营养过剩引起的疾病。

6、提供科研依据：营养学为医学、生物学、农业等领域的研究提供了科研依据，通过营养学的研究，可以开发出新的食品添加剂、新的保健食品、新的饲料等。

7、培养专业人才：营养学为社会培养了大量的营养师、食品科学家、食品工程师等专业人才，为社会的发展做出了贡献。

营养学的主要作用是通过研究食物对人体健康的影响，提供科学的膳食指南，促进人们的健康，提高生活质量，预防疾病，促进生长发育，提高生活质量，促进公共卫生，提供科研依据，培养专业人才。