营养学作为一门科学，其萌芽可以追溯到古代文明时期，早在古埃及和美索不达米亚的文明中，人们就已经开始关注食物与健康之间的关系，真正意义上的营养学研究则是在18世纪末到19世纪初开始逐步发展起来的。

在18世纪，随着化学的发展，科学家们开始尝试用化学的方法来分析食物成分，这个时期的代表人物是法国化学家安托万·拉瓦锡，他通过实验发现了呼吸作用和燃烧过程之间的相似性，从而揭示了食物在人体内的氧化过程，这为后来的能量代谢理论奠定了基础。

进入19世纪，随着有机化学的发展，科学家们开始对食物中的有机物进行更深入的研究，德国化学家贾斯特斯·冯·李比希通过对土壤和植物的研究，提出了植物营养的概念，并发现了氮、磷、钾等植物生长所必需的元素，他的研究不仅推动了农业化学的发展，也为后来的食物营养成分分析提供了重要的理论基础。

同时期，美国化学家威廉·普鲁特通过实验发现，蛋白质是由氨基酸组成的，这一发现为后来的蛋白质营养学研究奠定了基础，他还提出了“营养平衡”的概念，强调了不同营养素之间的相互作用和平衡对健康的重要性。

19世纪的科学家们还开始关注食物与疾病之间的关系，英国医生托马斯·巴顿通过对士兵的饮食进行研究，发现了坏血病与缺乏新鲜水果和蔬菜之间的关系，而美国医生詹姆斯·林肯·海恩斯则通过实验证明了糙皮病与饮食中缺乏某种物质有关，这一发现为后来维生素的发现奠定了基础。

营养学的萌芽可以追溯到18世纪末到19世纪初的科学发展，在这个时期，科学家们通过化学分析和实验研究，逐步揭示了食物成分、能量代谢、营养素相互作用以及食物与疾病之间的关系，为后来的营养学研究奠定了坚实的基础。