营养学之父通常被认为是一位名叫吉恩·巴蒂斯特·拉瓦锡（Jean Baptiste Lavoisier）的法国化学家和物理学家，他生活在18世纪，是现代化学和定量分析方法的创始人之一，尽管拉瓦锡并没有直接研究营养学，但他的工作对于后来的营养学家们理解食物中的能量转换和代谢过程提供了重要的基础。

拉瓦锡最著名的贡献是在化学反应的领域，他提出了质量守恒定律，即在化学反应中，反应前后物质的总质量保持不变，这一发现为后来的能量守恒定律奠定了基础，而能量守恒定律又是营养学中计算食物热量的关键原理。

在营养学方面，拉瓦锡进行了一些实验来研究呼吸和燃烧过程中的氧气消耗和二氧化碳产生，他的实验表明，生物体在呼吸时释放的热量与燃烧相同量的食物产生的热量相当，这一发现有助于科学家们理解食物如何被体内转化为能量，以及不同食物成分（如碳水化合物、脂肪和蛋白质）在能量产生中的相对作用。

如果我们谈论的是现代营养学的奠基人，那么我们可能会提到另一位科学家，他就是威廉·普劳特（William Prout），普劳特在19世纪初提出，所有的动物组织都可以归结为三种主要的元素：碳、氢和氮，他的工作为后来的蛋白质研究奠定了基础，因为蛋白质是含有氮的唯一的食物成分。

还有许多其他的科学家对营养学的发展做出了重要贡献，包括发现了维生素和矿物质的必需性，以及揭示了人体对不同营养素的需求，克里斯蒂安·艾克曼（Christian Eijkman）发现了抗脚气病因子（后来被称为维生素B1），而埃尔默·麦科勒姆（Elmer McCollum）和玛格丽特·戴维斯（Marguerite Davis）则发现了维生素A和维生素D。

营养学的发展是一个多学科、多科学家共同努力的结果，而不是单一个人的成就，虽然拉瓦锡和其他早期科学家的工作为后来的营养学研究提供了基础，但营养学作为一门科学，是由许多不同的研究者通过实验和观察逐步建立起来的。