营养学是一门研究食物和营养在生物体内如何被消化、吸收、转化和利用，以及它们对健康和疾病的影响的科学，虽然营养学作为一个独立的学科是在近代才确立的，但其根基可以追溯到古代文明。

古代文明中的许多学者和哲学家都对食物和健康的关系有所观察和记录，古埃及人就已经有了关于饮食和健康的记载，古希腊的医学之父希波克拉底（Hippocrates）也强调了饮食与健康之间的密切联系，他提出“让食物成为你的药物，让药物成为你的食物”。

但现代营养学的奠基人通常被认为是18世纪的法国化学家安托万-洛朗·德·拉瓦锡（Antoine-Laurent Lavoisier），他是现代化学的创始人之一，也是第一个使用定量方法研究人体代谢的人，他的研究为后来的营养学研究提供了基础。

19世纪，随着化学和生物学的发展，营养学开始逐渐形成，德国科学家尤斯图斯·冯·李比希（Justus von Liebig）是19世纪最重要的营养学家之一，他被誉为“现代营养学之父”，他首次提出了蛋白质、脂肪和碳水化合物是人体必需的三大营养素的概念，并强调了矿物质的重要性。

20世纪初，维生素的发现进一步推动了营养学的发展，英国生物化学家弗雷德里克·霍普金斯（Frederick Hopkins）和波兰生化学家卡西米尔·芬克（Casimir Funk）是这一领域的重要人物，他们发现某些疾病是由于缺乏特定的微量物质，即维生素，引起的。

此后，营养学的研究不断深入，涵盖了从微观的分子机制到宏观的公共卫生政策的各个层面，现代营养学已经发展成为一个多学科交叉的领域，涉及生物学、化学、生理学、医学、社会学等多个学科。

营养学的发展是一个长期的过程，涉及到许多科学家的贡献，从古代的观察和实践，到近代的科学研究，再到现代的多学科交叉，营养学已经成为一个对人类健康至关重要的学科。