梅毒是由苍白螺旋体所造成的一种经典的性传播疾病，几乎可侵犯全身各器官，并产生多种多样的症状和体征。梅毒也有可能很多年无症状而呈潜伏状态。梅毒螺旋体侵入人体后，一方面在皮肤粘膜下繁殖，另一方面很快沿着淋巴管到达附近的淋巴结，在侵入部位发生炎症反应称之为硬下疳。硬下疳多见于梅毒螺旋体侵入处大多发生于生殖器部位，少数发生于唇、咽、宫颈等处。男性多发生在阴茎的包皮、冠状沟、系带或龟头上，同性恋男性多见于肛门或直肠。女性多发生在大小阴唇、系带、尿道、会阴或子宫颈上。硬下疳开始时为一斑疹，以后变成丘疹，并很快中央破溃形成典型的硬下疳。为圆形，直径1到2厘米，境界清楚，稍高出皮面的肉红色糜烂面，上有少量的渗出物，内含大量的螺旋体，触诊时有软骨样硬度，无疼痛、压痛，多为单发，疮面清洁，不经治疗3到8周可自然消退。硬下疳表现出数天到一周可表现出局部的淋巴结肿大，多见于腹股沟淋巴结。淋巴结局部无痛性肿大，表面无红肿，不破破，无压痛、疼痛。