肺癌早期正常也会累及到胸膜而造成胸膜局部增厚，早期肺癌是指肿瘤比较小为T1或者T2的肿瘤，同时没有合并淋巴结转移，如肺门淋巴结转移或者纵隔淋巴结转移，更没有锁骨上淋巴结转移，因此肺癌早期也可以累及到邻近的胸膜侵犯。胸膜侵犯主要是指胸膜增厚，而不是胸腔积液，若肺癌一旦表现出积液就不是早期，而是T4的肺癌，95%以上的胸腔积液都是由肺癌转移造成，这时做胸腔积液穿刺在胸水里面找到癌细胞就可以明确到是肺癌的胸膜腔转移。