人体对于自身位置和周围物体位置的感觉主要来自于前庭器官，前庭的功能受大脑各功能的协调。高级别地震发生时，由于周围物体晃动、建筑物倒塌、人员伤亡及悲伤的消息，就变成一种应激事件，影响人的前庭功能，这些异常的感觉如果不能迅速消退，就会出现头晕、乏力、失眠、焦虑不安、悲伤哭泣等症状。这种发生于应激事件之后情感反应被称为创伤后应激障碍。地震后头晕综合征就是创伤后应激障碍这类疾病范畴。