营养学是研究食物对人体健康和生长发育的影响，以及如何通过合理的膳食结构来维持人体正常生理功能的科学，在营养学中，营养素是指那些能够为人体提供能量、维持生命活动的物质，营养素的定义和分类对于我们了解食物对身体的作用以及如何制定合理的膳食计划具有重要意义。

营养素的定义可以追溯到19世纪末20世纪初，当时，科学家们开始关注食物对人体健康的影响，并试图找出能够满足人体需求的物质，最早的营养素定义主要集中在碳水化合物、蛋白质和脂肪这三个基本营养素上，这三类营养素被认为是构成食物的主要成分，它们能够为人体提供能量、构建细胞和组织、维持生命活动等。

随着科学研究的深入，人们逐渐发现了其他重要的营养素，如维生素、矿物质、膳食纤维等，这些营养素在人体的生长发育、免疫功能、代谢调节等方面起着重要作用，营养学界对营养素的定义进行了更新和完善。

在20世纪中叶，世界卫生组织(WHO)和联合国粮食及农业组织(FAO)共同制定了国际公认的营养素分类标准，这一标准将营养素分为以下六类：

1、碳水化合物：碳水化合物是人体最主要的能量来源，包括单糖、双糖和多糖等，常见的碳水化合物食物有谷物、水果、蔬菜等。

2、蛋白质：蛋白质是构成人体细胞的基本物质，也是生长、发育和修复组织的重要原料，蛋白质食物包括动物性食品(如肉类、蛋类、奶制品等)和植物性食品(如豆类、坚果、种子等)。

3、脂肪：脂肪是人体的能量储备，也是细胞膜的重要组成部分，脂肪食物包括动物性脂肪(如肉类、乳制品等)和植物性脂肪(如橄榄油、植物油等)。

4、维生素：维生素是一类有机化合物，对人体的生长发育和生理功能具有重要作用，维生素主要存在于新鲜的水果、蔬菜、动物性食品和某些加工食品中。

5、矿物质：矿物质是一类无机化合物，对人体的骨骼、牙齿、神经和肌肉等功能具有重要作用，矿物质主要存在于天然矿泉水、土壤、海洋生物等中。

6、膳食纤维：膳食纤维是一类不能被人体消化吸收的食物成分，主要存在于植物性食品中，膳食纤维具有促进肠道蠕动、降低胆固醇、预防便秘等多种生理功能。

营养学还关注微量营养素，如微量元素(如铁、锌、碘等)、维生素D等，这些营养素虽然需要摄入量较少，但对人体的健康同样至关重要。

营养学中对营养素的定义是一个不断发展和完善的过程，从最初的碳水化合物、蛋白质和脂肪，到现在的六大类营养素，科学的定义有助于我们更好地了解食物对身体的作用，为制定合理的膳食计划提供依据。