糖在营养学中被称为碳水化合物，碳水化合物是一种基本的营养素，是人体的主要能量来源之一，对于维持人体正常生理功能具有重要作用。

碳水化合物是由碳、氢和氧三种元素组成的有机化合物，其分子结构中含有多个羟基（-OH）基团，根据分子结构的不同，碳水化合物可以分为单糖、双糖和多糖三大类。

1、单糖：单糖是最简单的碳水化合物，由一个或两个糖分子组成，常见的单糖有葡萄糖、果糖和半乳糖等，葡萄糖是人体最重要的能量来源，它在人体内可以被直接利用，也可以通过糖酵解和糖异生途径转化为其他物质，果糖主要存在于水果和蜂蜜中，其甜度高于葡萄糖，半乳糖是乳糖的组成部分，参与人体的新陈代谢过程。

2、双糖：双糖是由两个单糖分子通过脱水反应形成的，常见的双糖有蔗糖、麦芽糖和乳糖等，蔗糖是最常见的天然双糖，主要存在于甘蔗和甜菜中，也是人们日常生活中食用的糖类，麦芽糖主要存在于麦芽中，是啤酒酿造过程中的主要原料，乳糖是乳制品中的主要成分，对于婴幼儿的生长发育具有重要作用。

3、多糖：多糖是由多个单糖分子通过脱水反应形成的大分子化合物，常见的多糖有淀粉、糖原和纤维素等，淀粉是植物细胞中最重要的储存物质，也是人类主要的能量来源，糖原是动物细胞中的储存物质，主要存在于肝脏和肌肉中，纤维素是一种不易消化的多糖，主要存在于植物细胞壁中，对于维持肠道健康具有重要作用。

碳水化合物在人体中的主要作用包括：

1、提供能量：碳水化合物是人体最主要的能量来源，每克碳水化合物可以提供4千卡的能量，当人体摄入的碳水化合物不足时，会分解脂肪和蛋白质来提供能量，导致体重减轻。

2、促进肠道健康：膳食纤维是一种特殊的多糖，可以促进肠道蠕动，预防便秘和结肠癌。

3、调节血糖：单糖和双糖可以直接被人体吸收，迅速提高血糖水平，多糖需要经过消化酶的作用才能被分解为单糖，因此对血糖的影响较小。

4、保护肝脏：肝脏是人体合成和储存糖原的主要器官，碳水化合物可以帮助肝脏维持正常的生理功能。