动物营养学是研究动物对营养物质的需求、消化吸收、利用及其与健康、生产性能关系的科学，它是动物科学的一个重要分支，也是食品科学、农业科学、生物科学等多学科交叉的一个重要领域。

动物营养学研究动物对营养物质的需求，这包括能量需求、蛋白质需求、矿物质需求和维生素需求等，这些需求受到动物的种类、年龄、性别、生理状态、生产性能等多种因素的影响，幼年动物的能量需求通常比成年动物高，繁殖期的雌性动物的蛋白质需求也比非繁殖期高。

动物营养学研究营养物质的消化吸收，这包括食物在消化道中的物理和化学变化，以及营养物质在肠道中的吸收机制，食物中的蛋白质在胃中被胃酸和胃蛋白酶分解为肽和氨基酸，然后在小肠中被胰蛋白酶和肠液酶进一步分解为胺基酸，最后通过肠壁被吸收进入血液。

动物营养学研究营养物质的利用，这包括营养物质在体内的代谢过程，以及营养物质对动物生长发育、繁殖、免疫功能、抗病能力等的影响，蛋白质是动物体内重要的结构物质和功能物质，对动物的生长发育和繁殖具有重要作用；矿物质和维生素对动物的骨骼发育、神经系统功能、免疫功能等也有重要影响。

动物营养学还研究营养因素与动物健康和生产性能的关系，营养不足会导致动物生长缓慢、繁殖性能下降、免疫力降低，甚至发生疾病；营养过剩则可能导致动物肥胖、繁殖障碍、肝脏疾病等问题，合理的营养供应对保证动物的健康和提高生产性能至关重要。

动物营养学是一门研究动物营养需求、消化吸收、利用及其与健康、生产性能关系的科学，它对于指导动物的合理饲养、提高动物生产性能、保障动物健康、促进动物科学的发展具有重要的理论和实践意义。