动物营养学是研究动物对食物中营养物质的消化、吸收、利用和排泄规律，以及这些过程与动物生长发育、繁殖、健康和生产性能之间关系的科学，它是动物科学的重要组成部分，对于提高动物生产效率、保障动物健康、促进畜牧业可持续发展具有重要意义。

动物营养学的主要研究内容包括：1）动物对营养物质的需求量；2）营养物质在动物体内的代谢过程；3）营养物质对动物生长发育、繁殖、健康和生产性能的影响；4）动物饲料的配方设计；5）动物饲料的加工技术等。

动物对营养物质的需求量受到多种因素的影响，包括动物的种类、年龄、性别、体重、生理状态、生产性能等，不同的动物种类对营养物质的需求量也有所不同，猪对蛋白质的需求量远高于鸡，而鸡对维生素A的需求量远高于猪，动物营养学需要针对不同的动物种类进行研究。

营养物质在动物体内的代谢过程主要包括消化、吸收、转化和排泄四个步骤，动物通过消化系统将食物中的营养物质分解为可被吸收的小分子，然后通过血液运输到各个器官和组织，被细胞利用，未被利用的营养物质则通过尿液或粪便排出体外，这个过程需要消耗大量的能量，因此在动物营养学中，能量的供应和消耗也是一个重要的研究内容。

营养物质对动物生长发育、繁殖、健康和生产性能的影响主要体现在以下几个方面：1）营养物质是动物生长发育的物质基础，缺乏必要的营养物质会导致动物生长发育不良；2）营养物质对动物繁殖性能有重要影响，如缺乏蛋白质会影响精子的质量和数量；3）营养物质对动物健康有重要影响，如缺乏维生素D会导致佝偻病；4）营养物质对动物生产性能有重要影响，如提高饲料的能量密度可以提高肉鸡的生长速度。