营养学是研究食物和营养在生物体内如何被消化、吸收、转化和利用，以及这些过程对生物体健康和疾病的影响的科学，它是生命科学的一个分支，也是医学的一个重要组成部分。

营养学的主要研究对象包括营养素、营养需求、营养不良和营养过剩等，营养素是维持生命、生长发育和健康所必需的物质，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等，营养需求是指生物体为了维持正常生理功能和健康所需要的营养素的数量，营养不良是指由于营养素摄入不足或不能正常吸收利用而导致的健康问题，如贫血、佝偻病等，营养过剩则可能导致肥胖、高血压、糖尿病等慢性疾病。

营养学的基本原理包括营养素的分类、功能和来源，营养素的消化、吸收和代谢，以及营养素的推荐摄入量等，营养素可以分为宏量营养素和微量营养素两大类，宏量营养素包括蛋白质、脂肪和碳水化合物，它们提供能量并参与许多重要的生理功能，微量营养素包括维生素和矿物质，虽然需要的量很少，但对人体健康至关重要。

营养素的消化和吸收主要发生在胃肠道，蛋白质被分解为氨基酸，脂肪被分解为脂肪酸和甘油，碳水化合物被分解为单糖，这些小分子营养素通过肠道壁进入血液，然后被输送到全身各个器官和组织，供其使用。

营养素的代谢是指营养素在生物体内的合成、转化和分解过程，蛋白质可以转化为氨基酸，氨基酸可以合成新的蛋白质；脂肪可以转化为能量，也可以储存为脂肪；碳水化合物可以转化为葡萄糖，提供能量。

营养素的推荐摄入量是指为了维持健康，人们每天应该摄入的营养素的数量，这个数量受到年龄、性别、体重、身体状况和活动水平等因素的影响。