锌是人体必需的微量元素之一，它在人体内的含量虽然不多，但其作用却不可忽视，锌在营养学中的作用主要包括以下几个方面：

1、促进生长发育：锌是人体生长发育的必需元素，对于儿童和青少年的生长发育尤为重要，锌参与了人体内多种酶的活性，这些酶在蛋白质、脂肪、碳水化合物的合成和代谢过程中起着关键作用，锌还参与了DNA、RNA和蛋白质的合成，对于细胞的分裂和增殖也具有重要作用。

2、提高免疫力：锌对于维持人体免疫系统的正常功能具有重要作用，锌可以增强免疫细胞的功能，提高机体对病毒和细菌的抵抗力，研究发现，锌缺乏会导致免疫系统功能下降，容易发生感染。

3、保护视力：锌对于眼睛的健康也具有重要意义，锌参与了视网膜中视紫红质的合成，视紫红质是视网膜中负责感光的物质，对于维持正常的视力具有重要作用，锌缺乏会导致视紫红质合成减少，从而影响视力。

4、促进伤口愈合：锌对于伤口愈合具有促进作用，锌可以促进伤口组织的修复，加速伤口愈合过程，研究发现，锌缺乏会导致伤口愈合延迟，甚至出现不愈合的情况。

5、参与生殖系统发育和功能：锌对于生殖系统的健康具有重要作用，锌参与了精子的生成和成熟过程，对于男性生育能力具有重要意义，锌还参与了女性生殖系统的发育和功能，对于月经、排卵等生理过程具有调节作用。

6、抗氧化作用：锌具有很强的抗氧化作用，可以清除体内的自由基，防止氧化损伤，研究发现，锌缺乏会导致抗氧化能力下降，容易发生氧化损伤。

7、参与神经系统发育和功能：锌对于神经系统的健康具有重要作用，锌参与了神经递质的合成，对于神经传导和信息传递具有重要意义，锌还参与了神经元的发育和功能，对于维持正常的神经功能具有重要作用。