营养学是研究食物和营养在生物体内如何被消化、吸收、转化和利用，以及它们对生物体健康和疾病的影响的科学，它是生物学的一个分支，也是医学的一个重要组成部分。
营养学的发展可以追溯到古代，早在公元前400年，古希腊医生希波克拉底就提出了饮食对人体健康的影响，直到19世纪，营养学才开始作为一门独立的科学发展起来，这主要归功于法国化学家拉瓦锡的工作，他发现了呼吸过程中的氧化作用，从而揭示了食物中的能量来源。
20世纪初，营养学的研究开始转向食物中的营养素，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等，这一时期，人们开始认识到营养素对人体健康的重要性，以及缺乏某些营养素可能导致的疾病。
20世纪中期，营养学的研究进入了一个新的阶段，即研究营养素如何影响人体健康，这一时期，人们发现了许多营养素的生理功能，例如维生素C可以预防坏血病，维生素D可以预防佝偻病，铁可以预防贫血等。
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20世纪末至今，营养学的研究更加深入和全面，人们不仅研究了营养素的生理功能，还研究了它们在疾病中的作用，以及如何通过饮食调整来预防和治疗疾病，随着基因技术的发展，人们也开始研究营养素如何影响基因表达，从而影响人体的健康和疾病。
营养学的发展是一个不断深化和拓展的过程，从最初的饮食对人体健康的影响，到营养素的发现和认识，再到营养素的生理功能和疾病防治，营养学的研究都在不断地推动着人类对健康和疾病的理解和治疗的进步，在未来，随着科学技术的发展，营养学的研究将会更加深入和精细，为人类的健康和疾病防治提供更多的帮助。
