西方营养学，也被称为现代营养学，是一个研究食物如何影响人体健康和生命的科学领域，它的起源可以追溯到古希腊时期，但真正的发展是在19世纪和20世纪。

在19世纪初，人们开始意识到饮食对人体健康的重要性，法国的让-雅克·卢梭在他的著作《论人类不平等的起源和基础》中，就提出了食物对人的身体健康和精神状态的影响，这个时期的营养学研究还处于初级阶段，大多数的研究都是基于观察和经验，缺乏科学的实验证据。

直到19世纪中叶，随着化学和生物学的发展，营养学开始进入科学化的阶段，德国的鲁道夫·弗舍尔是这个时期的重要人物，他提出了蛋白质、脂肪和碳水化合物是人体必需的三大营养素的观点，这一观点至今仍被广泛接受。

20世纪初，美国的阿瑟·肯德尔和路易斯·博尔赫斯特进行了一系列的营养实验，证明了维生素的存在和重要性，他们的研究为后来的营养学研究奠定了基础。

在20世纪中叶，随着科学技术的进步，营养学的研究进入了一个全新的阶段，科学家们开始使用更先进的实验方法，如放射性同位素标记法，来研究食物中的营养成分如何在人体内被吸收和利用，这一时期的研究成果极大地推动了营养学的发展。

西方营养学的发展是一个漫长而复杂的过程，它涉及到许多不同的学科，包括化学、生物学、生理学、医学等，尽管我们已经取得了很大的进步，但仍有许多关于营养和健康的问题尚待解决，我们还需要更深入地理解食物中的营养成分如何相互作用，以及它们如何影响人体的各种生理功能。