营养学是一门研究食物和营养在生物体内如何被消化、吸收、转化、利用和排泄，以及营养对生物健康和疾病的影响的科学，它是生物学的一个重要分支，也是医学、公共卫生、食品科学等领域的基础学科。
营养学的起源可以追溯到古代，但作为一个独立的学科，它的发展主要始于19世纪，在这个时期，随着工业革命的推进，人们的生活条件发生了巨大的变化，营养不良和相关疾病的发生率也随之上升，这促使科学家们开始关注食物和营养对人体健康的影响，从而推动了营养学的发展。
1820年，法国化学家拉瓦锡首次提出了“营养”这个概念，他认为食物中的营养物质是维持生命活动所必需的，他并没有对营养进行深入的研究。
真正将营养学发展成为一门独立学科的是19世纪的英国医生和生理学家托马斯·罗伯特·马尔皮基，他在1842年出版的《关于人体营养的论文》一书中，首次系统地阐述了营养学的基本理论和方法，被誉为“营养学的奠基人”。
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马尔皮基认为，食物中的营养物质可以分为两大类：一类是无机物质，如水、盐等；另一类是有机物质，如蛋白质、脂肪、糖类等，他提出，人体需要各种营养物质来维持生命活动，而这些营养物质主要来自食物，他还指出，不同的营养物质在人体中的作用是不同的，蛋白质是构成身体组织的基本物质，脂肪是能量的主要来源，糖类则是神经系统的主要能源。
马尔皮基的理论为后来的营养学研究奠定了基础，在他的影响下，许多科学家开始对食物和营养进行深入研究，从而推动了营养学的发展。
营养学是由多位科学家共同推动发展的，但托马斯·罗伯特·马尔皮基无疑是其中最重要的一位，他的理论和方法对营养学的发展产生了深远的影响，使他成为了营养学的奠基人。
