公共营养学是研究食物和营养在人群中的分布、利用及其与健康的关系，以及改善人群营养状况的科学，它是一门综合性的学科，涉及到生物学、化学、生理学、病理学、流行病学、社会学等多个领域，公共营养学的研究对象是整个人群，包括不同年龄、性别、职业、社会经济状况的人群。

公共营养学的主要任务是通过科学研究，了解食物和营养对人体健康的影响，制定科学的膳食指南，推广营养教育，提高公众的营养知识水平，改善人群的营养状况，预防和控制营养相关疾病的发生。

公共营养学的主要内容包括：营养素的分类、功能和需求量；食物的营养成分和营养价值；人体对营养素的吸收、利用和代谢；膳食模式和膳食结构；营养需求和营养供给；营养缺乏病和营养过剩病；营养监测和营养评价；营养政策和营养法规等。

公共营养学的研究方法主要包括实验研究、现场研究和流行病学研究，实验研究是在实验室或模拟环境中进行的，可以精确控制各种条件，研究营养素的作用机制和人体对营养素的反应，现场研究是在自然环境中进行的，可以观察和测量实际的膳食和健康状况，了解人群的营养状况和营养问题，流行病学研究是通过收集和分析大量的流行病学数据，研究营养因素和其他因素对疾病的影响，评估营养干预的效果。

公共营养学的应用主要体现在以下几个方面：制定科学的膳食指南，指导人们合理膳食，满足营养需求；开展营养教育，提高公众的营养知识水平，改变不良的饮食习惯；进行营养监测，了解人群的营养状况，发现和解决营养问题；制定营养政策和法规，保护公众的营养权益，促进公共卫生。