成人脑膜炎的症状主要是由感染引起的，患者可能会出现发烧、发冷或上呼吸道感染的症状，并且可能还会出现颈部僵硬。因此不同类型的脑膜炎伴随着不同的症状。病毒性脑膜炎通常伴有厌食和腹泻。化脓性脑膜炎还会有出血性皮疹。结核性脑膜炎患者有低热、盗汗、厌食和全身疲劳的症状。而隐球菌性脑炎通常累及患者视神经，导致患者视神经瘫痪。