在第一阶段，此时肾小球滤过率增加，但肾脏无明显损害。在第二阶段，可以看出尿蛋白的排泄率增加，并且在间歇期会有尿蛋白。第三阶段，即糖尿病肾病早期，此时尿蛋白不断出现，但量不大。第四期为大量蛋白尿期，第五期为肾终末期，即尿毒症期。主要临床表现为下肢水肿和尿中泡沫增多。因此控制糖尿病患者的血糖可以延缓并发症的发生和发展。