古代营养学，即关于食物和营养的学问，可以追溯到人类历史的早期，我们不能确切地说出古代营养学始于哪个具体的时期，因为它是一个随着人类文明的发展而逐渐形成和演变的领域，从最早的狩猎采集时代，到农耕文明的出现，再到后来的手工业和商业发展，人类对食物和营养的需求和认识都在不断地改变和完善。

在史前时期，人类主要以狩猎、采集和捕鱼为生，在这个阶段，人们对食物的认识主要集中在生存层面，如寻找食物来源、了解食物的口感和味道等，随着农业的发展，人类开始种植粮食作物和饲养家畜，这使得食物的种类变得更加丰富，在这一时期，古代营养学的一些基本原则开始逐渐形成，如五谷为养、五果为助等。

古代营养学的发展可以追溯到新石器时代，据考古学家发现，距今约8000年前的中国新石器时代晚期遗址中，就已经出现了一些粮食作物的种子，如小米、大麦、高粱等，这些粮食作物的种植和食用，为古代中国人提供了丰富的营养来源，古代中国医学家对食物和营养的认识也逐渐深入，如《黄帝内经》中就记载了许多关于饮食调养的方法和原则。

在古希腊和古罗马时期，营养学的研究也取得了一定的进展，古希腊医生希波克拉底认为，人体需要均衡的饮食来维持健康，他还提出了“三分法”的理论，即食物应该分为三部分：肉类、谷物和蔬菜，这一理论对后世的营养学研究产生了深远的影响，在古罗马时期，塞尔苏斯·阿里斯提德进一步发展了希波克拉底的理论，认为人体需要多种食物来满足不同的需求。

随着欧洲文艺复兴的到来，营养学的研究逐渐回归到实验科学的基础上，意大利医生帕拉尼卡在16世纪提出了“食物金字塔”的概念，强调了不同食物在人体中的摄取比例，这一理论在后来的营养学研究中得到了广泛的应用和发展。

古代营养学的发展是一个漫长而复杂的过程，受到历史、文化、地理等多种因素的影响，从最早的狩猎采集时代，到农耕文明的出现，再到后来的手工业和商业发展，人类对食物和营养的需求和认识都在不断地改变和完善，在这个过程中，古代营养学逐渐形成了一些基本原则和理论，为后世的营养学研究奠定了基础。