现代营养学的发展可以分为几个阶段，每个阶段都有其特点和主要的贡献。

第一个时期是19世纪末到20世纪初，这个时期的营养学主要是以研究食物的化学成分为主，在这个时期，科学家们发现了一些基本的营养素，如碳水化合物、蛋白质和脂肪，并且开始研究它们的生理功能，这个时期的营养学还关注了食物中的矿物质和维生素，以及它们对人体健康的影响。

第二个时期是20世纪中叶到70年代，这个时期的营养学主要是以研究人体对食物的消化和吸收为主，在这个时期，科学家们发现了许多关于食物消化和吸收的新知识，如肠道微生物的作用、酶的作用等，这个时期的营养学还关注了膳食结构的问题，提出了“平衡膳食”的概念。

第三个时期是80年代到90年代，这个时期的营养学主要是以研究营养与疾病的关系为主，在这个时期，科学家们发现了许多关于营养与疾病之间关系的新知识，如肥胖、高血压、糖尿病等疾病的发生与膳食有关，这个时期的营养学还关注了营养素与基因之间的关系，提出了“遗传营养学”的概念。

第四个时期是21世纪初至今，这个时期的营养学主要是以研究营养教育和干预为主，在这个时期，科学家们发现了许多关于如何通过改变饮食习惯来预防和治疗慢性疾病的新方法，如地中海式饮食、DASH饮食等，这个时期的营养学还关注了公共卫生问题，提出了“食品安全”、“营养素缺乏”等概念。

现代营养学经历了从关注食物化学成分到关注人体对食物的消化和吸收，再到关注营养与疾病的关系以及最后关注营养教育和干预的过程，在这个过程中，科学家们不断地发现新的知识和方法，为人类提供了更多关于如何保持健康的知识。