中国营养学的发展前史可以追溯到古代，在周代，人们已经认识到了食物与健康之间的关系，并开始研究食物的性质和功效，到了秦汉时期，人们对食物的认识更加深入，出现了许多关于食疗的著作。《黄帝内经》中就有关于食疗的记载。

在唐代，医学家孙思邈撰写了《备急千金要方》，其中详细介绍了许多食疗方剂，宋代以后，食疗逐渐成为一门独立的学科，出现了许多关于食疗的著作，陈直所著的《养老奉亲书》中有大量关于食疗的内容。

明清两代，随着西方科学技术的传入，中国营养学也发生了巨大的变革，明代李时珍所著的《本草纲目》对食物的性质、功效和用法进行了详细的介绍，清代吴谦所著的《医宗金鉴》也对食物进行了深入的研究。

近现代以来，随着科学技术的进步，中国营养学得到了空前的发展，新中国成立后，政府高度重视人民健康问题，大力支持营养学研究，1950年，成立了中央卫生研究院营养学系，这是我国第一个专门从事营养学研究的机构，此后，我国陆续建立了一批营养学研究机构，如中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所等。

近年来，我国在营养学领域取得了世界公认的成果，2004年，我国成功研制出世界上第一个口服胰岛素制剂；2015年，我国科学家在国际上首次揭示了肠道菌群与肥胖症之间的关联机制，我国还积极参与国际营养学交流与合作，不断提高我国在国际营养学界的地位。