运动营养学是一门研究运动员在训练和比赛中的营养需求、营养摄入与体能表现之间关系的科学，它属于生物科学、营养学和体育科学的交叉领域，是体育科学的一个重要分支，可以说运动营养学是一门专业。

运动营养学的主要研究内容包括运动员的能量需求、营养素需求、营养补充策略、营养与运动表现之间的关系等，通过对这些方面的研究，运动营养学旨在为运动员提供科学合理的营养指导，以提高运动员的运动表现和恢复能力，预防运动相关的营养不良和健康问题。

运动营养学的研究方法包括实验研究、流行病学研究和临床研究等，实验研究主要通过实验室模拟运动员的训练和比赛条件，研究不同营养素对运动员体能表现的影响；流行病学研究则通过对大量运动员的营养摄入和运动表现数据进行分析，探讨营养与运动表现之间的关系；临床研究则是通过对个别运动员进行营养干预，观察其运动表现和健康状况的变化，评估营养干预的效果。

随着科学技术的发展，运动营养学的研究手段和方法不断更新和完善，基因检测技术的应用可以帮助运动员了解自己的代谢特点和营养需求，制定更个性化的营养计划；肠道微生物组研究揭示了肠道菌群与运动员营养吸收和能量代谢的密切关系，为运动员的营养干预提供了新的思路。

运动营养学在运动员的训练和比赛中发挥着重要作用，合理的营养摄入可以提高运动员的体能表现，缩短恢复时间，降低运动损伤的风险；而不良的营养摄入可能导致运动员出现营养不良、免疫力下降等问题，影响运动成绩和健康，运动营养学对于提高运动员的竞技水平和保障运动员的健康具有重要意义。