儿童发育学是一门研究儿童从出生到成年期生长发育规律、生理功能变化以及影响这些变化的内外因素的科学，营养学家在儿童发育学中扮演着重要的角色，因为营养是影响儿童生长发育的重要因素之一。

营养学家研究儿童在不同年龄阶段的营养需求，儿童的生长发育是一个复杂的过程，需要各种营养素的支持，蛋白质是构成身体组织的基本物质，对儿童的生长发育至关重要；钙和磷是构成骨骼和牙齿的主要成分，对儿童的骨骼发育有重要影响；铁是制造血红蛋白的必需元素，对儿童的血液健康有重要作用，营养学家通过对这些营养素的研究，为儿童提供了合理的膳食建议。

营养学家研究营养不良对儿童生长发育的影响，营养不良会导致儿童生长发育迟缓，甚至出现各种健康问题，蛋白质-能量营养不良会导致儿童体重下降，肌肉消耗，生长发育受阻；维生素A缺乏会导致儿童视力下降，免疫系统功能减弱；铁缺乏会导致儿童贫血，学习能力下降，营养学家通过对这些问题的研究，提出了预防和治疗营养不良的策略。

营养学家研究营养过剩对儿童生长发育的影响，营养过剩也会影响儿童的生长发育，甚至导致各种健康问题，脂肪摄入过多会导致儿童体重增加，出现肥胖；糖摄入过多会导致儿童血糖升高，出现糖尿病；钠摄入过多会导致儿童血压升高，出现高血压，营养学家通过对这些问题的研究，提出了预防和治疗营养过剩的策略。