肠外营养学是临床营养学科的一个重要分支，主要研究和应用在不能或不能完全口服摄入足够营养的情况下，通过静脉途径提供人体所需的营养素，以维持或改善病人的营养状态，达到治疗疾病、促进康复的目的。

肠外营养学的研究内容主要包括肠外营养的生理、生化、病理生理、临床应用、制剂研发、质量控制、并发症防治等方面，肠外营养的生理和生化研究主要探讨肠外营养对人体代谢的影响，以及不同营养素在体内的吸收、分布、代谢和排泄过程；肠外营养的病理生理研究主要探讨肠外营养对人体器官功能的影响，以及肠外营养对疾病进程的影响；肠外营养的临床应用研究主要探讨肠外营养在不同疾病状态下的应用效果，以及肠外营养的适应症、禁忌症和操作技术；肠外营养的制剂研发主要探讨如何根据病人的营养需求，设计出安全、有效、经济的肠外营养制剂；肠外营养的质量控制和并发症防治研究主要探讨如何提高肠外营养的安全性和有效性，以及如何预防和处理肠外营养相关的并发症。

肠外营养学的发展历程可以追溯到20世纪50年代，当时由于医学技术的发展，使得肠外营养的应用成为可能，随着临床营养学的发展，肠外营养学也逐渐从基础研究走向临床应用，成为临床营养学的一个重要组成部分，目前，肠外营养学已经成为临床营养学的一个重要研究领域，对于提高病人的营养状况，改善病人的预后，减少病人的并发症，提高病人的生活质量，都起到了重要的作用。

肠外营养学是一个涉及多学科、多领域的交叉学科，它既有临床医学的基础，又有营养学的理论，同时还涉及到药学、生物化学、生理学、病理学等多个学科，肠外营养学的研究和应用需要多学科的合作，需要临床医生、营养师、药剂师、生物化学家等多专业人员的共同努力。