公共营养学，作为一门研究人群营养需求、食物供应、营养与健康关系以及营养政策和实践的科学，其发展历程可以追溯到19世纪末。

早在1894年，美国的威利·哈维·戴维斯就提出了“公共营养”的概念，他认为营养是公共卫生的重要组成部分，应该通过教育和立法手段来改善人们的饮食习惯，提高全民的健康水平，这一理念在当时并未得到广泛的认同和应用。

直到20世纪30年代，随着经济的快速发展和生活方式的改变，人们开始关注营养不良和相关疾病的发生，公共营养学才开始得到重视，1942年，美国成立了国家营养研究所，标志着公共营养学正式成为一门独立的学科。

在20世纪50年代，公共营养学的研究重点主要是解决儿童营养不良问题，美国的“四日饮食计划”就是在这个时期提出的，该计划旨在通过提供营养丰富的食物，帮助贫困家庭的儿童改善营养状况。

到了20世纪60年代，公共营养学的研究范围进一步扩大，开始关注成人的营养问题，如心血管疾病、糖尿病等慢性病的预防，也开始研究食物安全和营养标签等问题。

进入21世纪，公共营养学的研究领域更加多元化，除了继续关注营养与疾病的关系，还开始研究食物系统的可持续性、食物浪费问题，以及如何通过营养教育、营养政策等手段，改善全民的营养状况。

公共营养学的发展历程是一个不断拓展和深化的过程，它始终围绕着如何通过科学的方法，改善人们的饮食习惯，提高全民的健康水平这一核心目标，为人类的健康和福祉做出了重要贡献。