西方营养学的历史可以追溯到古希腊时期，但直到19世纪中叶，它才开始成为一门独立的科学，这一时期，科学家们开始研究食物对人体健康的影响，并尝试找出最佳的营养摄入方式。

在古希腊时期，人们普遍认为食物是维持生命和健康的基础，希波克拉底（Hippocrates）被誉为“医学之父”，他提出了“食物就是你的药物”的观点，强调了饮食对健康的重要性，亚里士多德（Aristotle）也在他的作品中讨论了食物对人体的影响，他认为食物是人体获取能量和营养的主要来源。

直到19世纪中叶，营养学才真正开始发展，这一时期，科学家们开始研究食物中的营养素，如蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质等，以及它们对人体健康的影响，法国化学家拉瓦锡（Antoine Lavoisier）发现了氧气，这标志着燃烧过程的研究进入了一个新的阶段，英国科学家布莱克（Jeph Blk）发现了二氧化碳，这为理解人体的新陈代谢提供了新的线索。

在19世纪末和20世纪初，营养学的研究取得了重大进展，波兰生物化学家卡奇米尔斯基（Casimir Funk）首次提出了“维生素”的概念，他认为某些食物中的微量物质对人体健康至关重要，美国生物化学家戴维斯（Elmer Verner McCollum）和马克恩（Emest Howard McCollum）通过实验证明了蛋白质、脂肪、碳水化合物和维生素等营养素对人体健康的重要性。

20世纪中期以后，营养学的研究进入了一个全新的阶段，科学家们开始研究食物如何影响人体的各种生理功能，如免疫系统、神经系统和心血管系统等，他们也开始关注食物如何影响慢性疾病的发生和发展，如心脏病、糖尿病和癌症等。